「グローバル」と聞くと「英語」を思い浮かべる方はとても多いのではないでしょうか。前回のブログでは「グローバル」は「ダイバーシティ（多様）」であるとの私見を述べさせていただきました（Link：グローバル：どのように捉えたらよいのか？）。しかし、日本人にとっての「グローバル」と「英語」は切っても切れない関係であることは間違いありません。それをあらわすかのように最近の教育環境では、以前と比べると英語に対する力の入れようは格段に違います。このような状況はとても喜ばしいことですが一方で、ひとつの疑問が湧いてきます。それは「なぜ英語の話せる日本人が増えていないのか？」ということです。当塾に来ていただいている多くの中高生を観る限り、英語のできる学生が増えたとの印象はありません。残念ながら、教育現場での力の入れようと現実とで乖離がみられていると感じられます。
また、英語教育に関心の高い保護者の方も多くおられ、何件も問い合わせをいただいています。確かに多くの学生が、英語を習っているようです。しかし、小学生から塾に通って英語を習っているにもかかわらず、中学英語を理解できない中学生をよく目にします。とても驚きではありますが、何かかみ合っていないように感じます。
そこで、今回は個人的な知見や経験を交え、どのように英語を学んだらよいのかを考えてみたいと思います。
英会話
日本では英語教育となると「英会話」という言葉がすぐに頭に浮かびます。私も一回目の海外赴任後、英語力を維持するために英会話学校に行きました。時代の影響もあったのかも知れませんが、ビジネス英語を維持するのに学費がリーズナブルで、質の高い講師の居る英会話学校はありませんでした。数年前にバイリンガルの知り合いにこの話をしたところ、「英語を学ぶ上で英会話というカテゴリーはない。英語は英語だ。自分の場合はイギリスに留学し、厳しい先生の下で日々涙を流しながら英語を学び習得した。英語を学ぶのに近道はない！」と断言していました。
母国語の重要性
一回目の海外駐在のとき、現地で採用した日本人スタッフにバイリンガルの女性が居ました。彼女に英語の勉強の仕方を尋ねたところ、「母国語である日本語ができないのに、英語を学んでも英語ができるようになるはずはない。自分は親の仕事の関係で高校からアメリカに住んでいるが、母国語が理解できたことが英語を学ぶ上でとても役に立った。何といっても母国語の理解が大切だ。」と言われました。日本語で表現・理解できないものを英語でできるはずがありません。特に英語に触れる頻度も高くない現在の日本の英語教育では不可能かも知れません。
学習言語の重要性
大学時代の物理の講義だったと思いますが、指導教官が突然、「皆さん！英語はできますか？」と尋ねられたことがあります。先生曰く、「私は物理学を研究していますが英語が話せます。研究を極めていくと英語は必須アイテムとなります。論文や学会発表で英語を使わざるを得なくなる。皆さんも英語ができるようになりたければ、研究を極めなさい！」と。当時この話を聞いた私を含めほとんどの受講生は、「この先生、何を言い出すんだろう」と、ぽか～ん、といった様子でした。
その後、私自身、博士号をとるために何報か英語論文を書きました。また、その研究成果を会議の場などで外国人を相手に英語で発表しました。するとどうでしょう、自由自在とは言わないまでも英語で表現したり、理解できるようになっていきました。あの先生の言っていたことが正しかった、と実感した次第です。
ここで整理しておきたいことは、ここで話している英語は「生活言語」としてでなく、「学習言語」としてであるということです。「学習言語」の理解は「母国語」の理解が必須です。つまり、「学習言語」を英語で表現・理解できるようになることが、英語を習得する上でカギとなるということを示唆しているのではないでしょうか。
中学英語の英文法
日本人にとって英語は第二言語です。母国語と同じように学ぶことはかなり難しいと思われます。しかし、第二言語は第二言語としての学び方があると思います。それは文法、特に中学英語の文法を理解することです。小学生から英語を学んでいるお子さんでよく見かけるのが、中学になってからの英語でつまずくケースです。この場合の多くは、英文法が破綻してしまっています。つまり中学英語の英文法が理解できていない。生活言語としての英語であれば、英文法を十分に理解できていなくてもある程度理解することは可能です。しかし、学習言語レベルとなると英文法は必須です。当然のことながら、英文法だけでは英語長文が読める訳ではありませんが、英語を理解する上での土台となる英文法は必須です。まずは、中学英語の文法を徹底的に理解することが重要ではないかと思います。
入試英語（英語長文）
英文法が理解できるようになれば、「学習言語」となる英語の理解が必要となります。それではどうやって学んだらよいのでしょうか。
大学入試で出題される英語長文では、AI、地球温暖化、感染症、貧困などの社会課題、それも様々な分野のものが取り上げられています。出典を見る限り、出所も確かなものが多く、内容も良質なものがほとんどで、素材の宝庫と言えます。このようなものを読んでみる。できれば多読してみること。これはお勧めできる学習方法です。中学生であれば、各都道府県の公立高校入試で出題されている問題や英検3級レベルくらいの長文などに取り組んでみるとよいでしょう。
最後に
今回の内容のポイントは次の2つです。「中学英語の英文法を徹底的に理解すること」、「入試英語長文を読む」 英語を学ぶのに近道はありません。しかし受験生であれば避けて通ることができません。それであれば、今回の受験を一つの契機として、英語を武器にしてみてはどうでしょうか。きっと後々にも役に立つと思われますので。